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De todos modos, en junio de 1890, la junta de PCUS envió al reverendo Anthony Graybill, fundador de la misión de PCUS en México, para ayudar a Collazo, y señaló que “este campo muestra una fuerte inclinación hacia la Iglesia Presbiteriana”. ¡Fue una visita trascendental! Graybill bautizó a 40 personas y ordenó a dos ancianos y dos diáconos elegidos por la nueva congregación en La Habana. Luego fue en tren con los Collazo a Santa Clara, donde pasaron diez días en reuniones de evangelización, los primeros servicios de adoración protestantes en esa ciudad de 30.000 habitantes. Al regresar a La Habana, accediendo a una petición de la congregación, Graybill examinó a Collazo y luego lo ordenó al ministerio evangélico. Graybill escribió un poco más tarde: “Algunos de mis colegas piensan que me exigí demasiado para ordenarlo por decisión personal, pero ¿qué más podía hacer? Él ya era de facto el pastor e iba a seguir siéndolo”. Rafael Cepeda, en su Historia de la Iglesia Presbiteriana Reformada en Cuba (IPRC), escribe: “Tal decisión, sin duda alguna, muestra la sabiduría y el coraje de Graybill, quien no tuvo miedo de ir más allá de la letra de la ley para resolver un problema en un campo misionero”. Alfredo Chao señala: “Efectivamente, el Rev. Graybill organizó la Iglesia en El Cerro, la primera Iglesia Presbiteriana en Cuba, con 28 miembros, ordenando dos ancianos y dos diáconos… Después del acto de ordenación, se celebró la primera Comunión”.

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Collazo y su esposa continuaron su labor evangelizadora en La Habana y en el interior alrededor de Santa Clara durante cinco años, tiempo durante el cual el misionero de PCUS México, Juan G. Hall, realizó varias visitas breves. Durante la primera visita en 1891, Hall jugó un papel decisivo en la organización de una iglesia y una escuela en Santa Clara y Collazo se mudó de La Habana para convertirse en pastor de esa misión en julio de 1891. Durante una segunda visita en 1892, Hall y Collazo celebraron servicios en Caibarién, Remedios. y Camajuaní, así como otras comunidades más pequeñas cerca de Santa Clara. A fines de 1893, la Iglesia de Santa Clara contaba con 50 miembros y 70 inscritos en la Escuela Dominical; la escuela diurna tenía dos profesores.

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Magdalena, la fiel esposa y compañera en el ministerio de Evaristo Collazo, murió en agosto de 1893. El conflicto en la Iglesia de Santa Clara y el deterioro de la situación en Cuba llevaron a una recomendación a la Junta de PCUS en enero de 1895 para suspender la obra. Antes de que se reuniera la Junta, el Grito de Baire del 24 de febrero de 1895 inició la Guerra por la Independencia de Cuba. Collazo ingresó al ejército libertador y se desempeñó como enfermero con el grado de teniente, único clérigo que sirvió en la lucha libertadora. En los siguientes cinco años de conflicto armado, el gobierno español reprimió brutalmente la libertad de reunión y, como escribe Chao, “debido a esto, se suspendieron los servicios en las misiones establecidas”. La existencia organizada de las iglesias presbiterianas en Cuba se desvaneció.

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La misión PCUS: posterior a 1899

Después de que Estados Unidos interviniera en la guerra de 1898 y estableciera su ejército en Cuba, las juntas misioneras de nueve iglesias protestantes estadounidenses enviaron rápidamente misioneros a Cuba. En abril de 1899, la Junta de PCUS envió a Juan G. Hall, familiarizado con Cuba desde sus visitas a principios de la década de 1890. Se ubicó en Cárdenas, recibido por la matriarca de la familia Torres-Waugh, Isabel Waugh, quien era miembro de una Iglesia Presbiteriana en Nueva Orleans, y de inmediato pidió ayuda. Janet Houston y Robert L. Wharton llegaron a fines de 1899 y cinco más para 1902. El 11 de febrero de 1900, Hall organizó la Primera Iglesia Presbiteriana de Cárdenas (que ahora lleva su nombre), con 21 miembros, dos ancianos y dos diáconos. . Wharton, quien asumió el liderazgo del trabajo de PCUS después de la muerte de Hall en 1904, llegó al campo con dos pasiones evangelizadoras: establecer puntos de predicación en pequeñas aldeas; y apertura de escuelas. En noviembre de 1900 asumió como director fundador del Colegio La Progresiva, “su gran obra, la que se convirtió en una figura de renombre nacional”. En la estrategia misionera de la época, muchas escuelas diurnas fueron organizadas por obreros presbiterianos en Cuba, ninguna más conocida y respetada que La Progresiva. Wharton también se convirtió en un líder cívico muy respetado. Se jubiló en 1941 y siguió viviendo en Cuba, siendo elegido Moderador del Presbiterio de Cuba (PCUSA) en 1954 exactamente 40 años después de servir como primer Moderador del Presbiterio Central (PCUS). Cuando murió a los 89 años en 1960, había regresado a los Estados Unidos y vivía en Virginia, pero por su propia solicitud y el permiso personal de Fidel Castro, su cuerpo fue devuelto a Cuba para su entierro. Los presbiterianos en Cuba todavía cuentan cómo la ciudad de Cárdenas fue cerrada y las calles llenas de ciudadanos llorando el día de su funeral. Descansa en el Cementerio de Cárdenas con su esposa, todavía recordada con cariño como “Madre”.

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En octubre de 1901, Robert Wharton y Ezequiel Torres, quien era colportor de la Sociedad Bíblica Americana y uno de los Ancianos en Cárdenas, comenzaron a predicar servicios en Caibarién y Remedios, comenzando con aquellos que habían sido parte de la obra de Hall y Collazo antes de la guerra. Ambas se convirtieron en iglesias organizadas en 1902 y se abrió una escuela en Caibarién en septiembre de 1906. Robert Wharton también comenzó a trabajar en San José de los Ramos en 1904 y la iglesia se organizó oficialmente en 1905. Janet Houston, trabajando en Caibarién, visitó Placetas en 1906 e inició allí la primera iglesia en casa, que se convirtió en una iglesia organizada en junio de 1909.

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El Presbiterio Central de la PCUS se organizó el 1 de enero de 1914 en Placetas, con Robert Wharton como primer Moderador, siete pastores y siete iglesias organizadas (Placetas, Caibarién, Camajuaní, Cárdenas, Remedios, Santo Domingo y San José de los Ramos) más una misión en Zulueta. Posteriormente en 1914 se organizaron oficialmente las iglesias en Sagua la Grande y Yaguajay.

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La misión PCUSA: posterior a 1899

También en 1899, la Junta de Misiones Nacionales de la Iglesia Presbiteriana de EE. UU. envió un misionero de escuela dominical del presbiterio de Filadelfia, un puertorriqueño llamado Pedro Rioseco (Chao insiste en que Rioseco era nativo de Cuba). El 2 de abril de 1899, Rioseco comenzó servicios de predicación y estudio bíblico en una casa alquilada en la calle Industria 39, y pronto conoció a Evaristo Collazo y Antonio Mazzorana, quienes, según Chao, “también estaban tratando por su cuenta de abrir centros de predicación en La Habana”. (Collazo, por supuesto, había sido ordenado en 1890 por Anthony Graybill en la PCUS.) Collazo había regresado a La Habana y se esforzaba por continuar con su obra de evangelización, pero también trataba de ganarse la vida como técnico dental. En octubre de 1899, Collazo comenzó a predicar en la Calle de Sitios 86 y Rioseco se unió a él para abrir allí una Escuela Dominical. Collazo y Rioseco colaboraron en la apertura de una escuela diurna y misión en la calle Lealtad 182, a tres cuadras del actual sitio de la Primera Iglesia Presbiteriana de La Habana.

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Rioseco escribió a la Junta de Misiones Nacionales que “El último servicio que tuvimos llenó el espacio de tal manera que ni siquiera teníamos espacio para que la gente se pusiera de pie. Aproveché la oportunidad para anunciar nuestro propósito de organizar una iglesia en un futuro cercano”. La Junta de Misiones Nacionales decidió finalmente enviar misioneros para llevar la organización eclesiástica oficial a la obra. ¡El Rev. Dr. Joseph Milton Greene llegó en octubre de 1901 y estableció la Primera Iglesia Presbiteriana de La Habana el 8 de diciembre! Pronto se le unieron el reverendo Waldo Stevenson y el reverendo Herbert Harris. Claramente se basaron en el trabajo que Collazo y Rioseco habían estado haciendo durante dos años. Collazo continuó trabajando en relación con el nuevo presbiterianismo organizado por misioneros en Cuba, convirtiéndose en miembro de PCUSA y sirviendo como Moderador del Presbiterio de La Habana en 1906; pero, en el espíritu imperialista de la época, pronto se consideró que el presbiterianismo en Cuba había comenzado en 1900 con la llegada de misioneros residentes de los Estados Unidos. ¡De hecho, el mismo Presbiterio de Cuba fue llevado a celebrar su Cincuentenario en 1950!

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El esfuerzo de los misioneros PCUSA y evangelistas cubanos a lo largo de los años resultó en la organización de iglesias y escuelas en Güines, Sancti Spíritus y Cabaiguán, e iglesias o misiones en Santa Clara, Nueva Paz, Vegas, San Nicolás y Palos. También se inició la obra misionera en varias localidades de la Provincia de Pinar del Río, así como Regla, Güira y Bejucal en la Provincia de La Habana. Algunos de estos maduraron en iglesias organizadas pero no han persistido hasta el presente.

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El Presbiterio de La Habana de la PCUSA se organizó el 16 de noviembre de 1904 con cinco pastores, entre ellos Evaristo Collazo, en siete congregaciones con 416 miembros. Las congregaciones eran: La Habana, Regla, Güines, Güira, Candelaria, Nueva Paz, Sancti Spíritus. Las Actas de la Asamblea General de PCUSA de 1904 decían: “Por el momento, el presbiterio está bajo la jurisdicción del Sínodo de Nueva Jersey”. Dos candidatos para el ministerio fueron examinados y licenciados para predicar. Al día siguiente, el Rev. Antonio Mazzorana fue aceptado como miembro del presbiterio, y dos Ancianos de Nueva Paz fueron aceptados como aspirantes a ser Candidatos al Santo Ministerio.

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Fusión de la Obra Misionera: 1909-1917

Como se señaló anteriormente, nueve denominaciones protestantes estadounidenses enviaron misioneros a Cuba al final de la Guerra de Independencia de Cuba (Guerra Hispanoamericana). Además de los dos cuerpos presbiterianos, dos de estos eran la Iglesia Congregacional y los Discípulos de Cristo. En un patrón similar al del presbiterianismo, ambos habían tenido misioneros y trabajo en Cuba antes de la guerra. Esa historia es muy interesante pero para el presente propósito, nos enfocamos en los resultados de ese trabajo que afectó a la Iglesia Presbiteriana en Cuba.

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Iglesia Congregacional Después de un período de negociación, el 23 de febrero de 1909, la Iglesia Congregacional transfirió formalmente sus iglesias cubanas al Presbiterio de La Habana (PCUSA) y permitió que sus misioneros decidieran si buscaban o no la membresía en el presbiterio. Así, en esa fecha, las iglesias de San Antonio de los Baños, Guanabacoa, Versalles (Matanzas) y Guanajay pasaron a formar parte del Presbiterio de La Habana. La Iglesia Congregacional en Cienfuegos no accedió a ingresar al presbiterio hasta el 11 de mayo. Cinco ministros que habían servido a las iglesias Congregacionales también se convirtieron en miembros del presbiterio.

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Discípulos de Cristo El 11 de abril de 1918, los Discípulos de Cristo también trasladaron su obra en Cuba al Presbiterio de La Habana (PCUSA). A esto se sumaron las iglesias de Matanzas Central y Unión de Reyes así como las misiones en Cidra y Manguito. El reverendo Julio A. Fuentes, quien sirvió con distinción durante muchos años, también se convirtió en miembro del presbiterio.

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Iglesia Presbiteriana de EE. UU. La fusión más importante, sin embargo, fue la unificación de toda la obra presbiteriana en Cuba bajo los auspicios de la Junta de Misiones Nacionales de PCUSA en 1918. Aunque hubo varios años de discusión entre las dos iglesias presbiterianas de EE. UU., la Sin duda, el momento se vio afectado por la jubilación de Joseph Milton Greene. El Presbiterio Central (PCUS) y el Presbiterio de La Habana (PCUSA) se reunieron simultáneamente el 9 de octubre de 1918 en la Primera Iglesia Presbiteriana de La Habana. El Acta del Presbiterio Central decía: “Presbiterio Central de Cuba en su reunión celebrada en la tarde de hoy (9 de octubre) en la Primera Iglesia Presbiteriana de La Habana en Salud No. 40, resolvió solicitar el ingreso al Presbiterio de La Habana, y una vez esta petición es aprobada el Presbiterio Central será disuelto.” Seis ministros, entre ellos Robert Wharton, fueron recibidos como miembros del Presbiterio de La Habana y se sumaron ocho iglesias a las listas: Cárdenas, Caibarién, Camajuaní, Placetas, Remedios, San José de los Ramos, Sagua la Grande y Yaguajay. Chao señala que con la adición de las iglesias de los Discípulos y la PCUS en el año 1918, había 27 iglesias organizadas bajo el cuidado del Presbiterio de La Habana.

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La responsabilidad de la supervisión en el Presbiterio unificado de La Habana se dividió entre Edward O'Dell como Superintendente de Iglesias y Robert Wharton como Superintendente de Escuelas. O'Dell había sido pastor de la congregación de habla inglesa en La Habana durante varios años. Todos los misioneros de PCUS continuaron sirviendo en Cuba en su nueva relación. En 1930 se cambió el nombre del Presbiterio de La Habana por el de Presbiterio de Cuba. El Presbiterio de Cuba siguió siendo parte del Sínodo de Nueva Jersey hasta la independencia de la iglesia en 1967.

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Rafael Cepeda hace un comentario interesante sobre las dos décadas de doble esfuerzo misionero presbiteriano: “La Iglesia Presbiteriana del Norte prefirió relacionar su trabajo en Cuba con su Junta de Misiones Nacionales, como si Cuba fuera parte del territorio de los Estados Unidos. La Iglesia Presbiteriana del Sur asignó el trabajo de Hall y sus asociados en Cárdenas a su Junta de Misiones Extranjeras”.

Madurez y Crecimiento: 1920-1961

La Iglesia Presbiteriana en Cuba siguió creciendo tanto en su testimonio como en número durante las siguientes cuatro décadas, con un liderazgo cada vez más indígena en las iglesias y las escuelas. En 1946, los presbiterianos, junto con las iglesias metodista y episcopal cubanas, organizaron el Seminario Teológico Evangélico en Matanzas, que continúa como el único seminario ecuménico en Cuba. El 31 de enero de 1959, un año después del derrocamiento de la dictadura de Batista por el movimiento revolucionario de Fidel Castro, el Presbiterio de Cuba reportaba 4293 miembros en 34 congregaciones con 46 ministros. Hubo 5987 en la Escuela Dominical y hubo 231 bautismos de infantes durante el año. En 1960 había 1.419 alumnos en los colegios presbiterianos de Sancti Spíritus, Caibarién, Cabaiguán, Encrucijada y Güines; y 1.961 adicionales en el Colegio La Progresiva de Cárdenas.

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En su período inicial, el gobierno revolucionario fue bien recibido y apoyado por la mayoría de los presbiterianos cubanos, así como por la mayoría de los cubanos y la mayoría de los ciudadanos de los EE. UU. Los presbiterianos sirvieron en diversas capacidades en las primeras estructuras del gobierno revolucionario. El Rev. Raúl Fernández Ceballos presidió la Comisión Nacional de Alfabetización del Ministerio de Educación; Rafael Cepeda y Orestes González tenían responsabilidades similares en los órganos provinciales. En marzo de 1959, una comisión que había hecho una visita especial a la iglesia madre en los EE.UU. informó de un acuerdo de que la iglesia de los EE.UU. contribuiría con 100.000 dólares para un proyecto de servicio especial para los cubanos en las zonas devastadas durante la guerra civil (las montañas del este, principalmente). En poco tiempo, el proyecto se inició en un terreno donado a la iglesia por el gobierno cubano en un área desesperadamente pobre en la provincia de Oriente con campamentos en Tánamo y El Caney. Se ofreció educación, atención médica y capacitación en alfabetización junto con estudios bíblicos y servicios de oración y servicios dominicales en diez comunidades circundantes. En mayo de 1959, El Heraldo saludó a los presbiterianos que habían estado involucrados en la oposición clandestina a la dictadura de Batista, como Rafael Cepeda e Isaac Jorge, así como a los que habían luchado y muerto en la lucha armada, incluidos diez jóvenes que habían sido estudiantes de La Progresiva que habían sido asesinados. Rafael Cepeda escribe que “Durante los años 1959 y 1960, las escuelas presbiterianas continuaron funcionando normalmente y las iglesias desarrollaron sus programas habituales”.

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En enero de 1960, el Presbiterio de Cuba adoptó un ambicioso Plan Quinquenal destinado a duplicar la membresía de la iglesia, establecer la obra presbiteriana en las principales ciudades y otros lugares estratégicos de Cuba, y participar en una amplia capacitación para los laicos y la educación en la administración. Un programa de educación misionera, junto con metas ambiciosas de financiación, incluso con la intención de participar y apoyar los esfuerzos misioneros en el resto de América del Sur. En el verano de 1960, se estableció el personal, la estructura y los fondos iniciales para el Plan Quinquenal, y se adquirió una finca cerca de Santa Clara para convertirla en el centro de campamento de la Iglesia.

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Decadencia y dificultad: 1961-1990

Las cosas cambiaron, como sabemos. El 3 de enero de 1961, dos años después de la caída de Batista, el gobierno de Estados Unidos rompió relaciones diplomáticas con Cuba; el 15 de abril de 1961, aviones procedentes de Estados Unidos bombardearon los aeropuertos de La Habana, matando a varios trabajadores. En poco tiempo, Castro proclamó el carácter socialista de la revolución y se produjo la nefasta invasión de Bahía de Cochinos. Para los presbiterianos y otros cristianos evangélicos en Cuba, cuya educación cristiana había incluido una vigorosa oposición al comunismo, fue una época de profunda angustia y confusión. Rafael Cepeda escribe: “La respuesta inmediata entre la mayoría de los creyentes fue silencio, esperanza y refugio en las actividades de la iglesia”. Para los presbiterianos, eso significó el programa completo de actividades ofrecido por el Plan Quinquenal iniciado en enero de 1960 y la participación en CANIP, el nuevo campamento de verano de la iglesia.

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El golpe más duro de todos a la vida de las iglesias se dio el 1 de mayo de 1961 cuando Fidel Castro anunció la nacionalización de todas las escuelas privadas en un discurso ante un millón de personas en la Plaza de la Revolución. Isaac Jorge, ex moderador del IPRC y luego vicerrector de La Progresiva, estaba entre la multitud ese día. Nos llevó a Howard Paul ya mí al mismo lugar en el que se encontraba y nos contó su historia. Había sido simpatizante del movimiento contra Batista, tan destacado que había pasado el año de 1958 exiliado en Miami por temor a su vida, regresando a La Habana el mismo día que en ella entraba Fidel. Había sido designado por Fidel como uno de los tres administradores de Cárdenas en los primeros días del nuevo gobierno. Había apoyado públicamente y en la iglesia los objetivos de la revolución. No hubo aviso previo de la toma de las escuelas y cuando fue a su oficina al día siguiente para retirar sus pertenencias, su camino estaba bloqueado. Se sintió traicionado; y peor aún, que había traicionado a otros. Esta acción significó no solo la pérdida de La Progresiva y sus cuatro escuelas primarias satélite, sino también de seis escuelas principales en otras ciudades y unas diez escuelas más pequeñas que eran parte integral de la vida y obra de la iglesia. La mayoría de los maestros y otros empleados eran miembros de la iglesia. Algunos encontraron otro trabajo en escuelas públicas u otras instituciones, y por lo general abandonaron la iglesia por temor a perder su trabajo. La mayoría abandonó el país.

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He aquí lo que dice Rafael Cepeda de esa época: “En este período se inició la sangría de familias enteras que dieron la espalda a la iglesia para incorporarse a la Revolución o tomaron el camino del exilio. Y finalmente, comenzó el exilio de los pastores. Aunque hasta el día de hoy nadie ha contado con rigor la pérdida, es posible afirmar que entre 1961 y 1966 la Iglesia Presbiteriana en Cuba perdió la mitad de sus feligreses y la mitad de sus pastores. En 1960 habíamos ganado más de 300 nuevos miembros a través de las actividades de evangelización patrocinadas por el Plan Quinquenal, pero de 1961 a 1984 la pérdida ha sido constante. Solo un pequeño remanente ha permanecido leal a la iglesia en todo tiempo y circunstancia”. Para 1979, la membresía reportada se había reducido a 1289, con siete bautismos de niños y 418 en la Escuela Dominical.

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En octubre de 1963, se convocó un Instituto Nacional Presbiteriano con 170 laicos y 29 pastores como delegados y más de 300 involucrados en actividades públicas. El programa se estructuró en torno a tres foros y tres grupos de estudio. Los temas del foro requerían "Mirar el pasado", "Mirar el presente" y "Mirar el futuro". Los Grupos de Estudio fueron: “Una Iglesia que Testifica: Extensión Evangelística y Servicio Cristiano”; “Una Iglesia Arraigada, Indígena y Carismática: Misión Profética”; “Una Iglesia en relación con los demás miembros del Cuerpo de Cristo: el ecumenismo”. El Dr. John A. Mackay había sido invitado especialmente para dirigir la adoración y la reflexión teológica. Organizó sus presentaciones en torno a la necesidad de “descubrir la naturaleza y misión de la iglesia en Cuba hoy”.

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El Instituto fue reconocido como un hito en la historia de la Iglesia Presbiteriana en Cuba. Dos años de redacción y discusión de seguimiento, una o más reuniones con funcionarios de la Junta de Misiones Nacionales y el trabajo de una Comisión Especial condujo a una acción por parte del Presbiterio de Cuba en septiembre de 1965 para nombrar un Comité Especial de Cinco para estudiar los detalles, consultar con las judicaturas superiores y preparar un plan para la formación de la Iglesia Presbiteriana de Cuba.

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El Comité Especial informó sus recomendaciones al Presbiterio en enero de 1966 y la propuesta fue enviada a las congregaciones para su estudio y consideración. La propuesta fue aprobada por el Presbiterio en marzo de 1966 después de las enmiendas sugeridas por las congregaciones, y la propuesta fue enviada a la Asamblea General de la Iglesia Presbiteriana de EE. UU. El Rev. Francisco Norniella y el Anciano Gobernante Dr. René Castellanos fueron elegidos Comisionados para ir a Boston en Mayo de 1966 para el debate sobre la propuesta de una Iglesia Presbiteriana autónoma en Cuba. Cepeda escribe: “A pesar de ciertos defectos técnicos y la oposición de los presbiterianos cubanos en Estados Unidos, el plan fue aprobado con espíritu fraternal y con visión histórica”.

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En enero de 1967 se constituyó en La Habana La Iglesia Presbiteriana-Reformada en Cuba, con una nómina de 3082 miembros; 146 ancianos; 30 iglesias atendidas por 17 pastores, tres trabajadores eclesiásticos comisionados, dos predicadores laicos; y cuatro estudiantes en el seminario. El moderador Ganse Little y el secretario delegado William P. Thompson presentaron la acción oficial de la Asamblea de Boston; También participó John Coventry Smith, Secretario General de COEMAR. (Representantes de la Junta de Misiones Nacionales y el Sínodo de Nueva Jersey fueron retenidos en México y no recibieron visas). Representantes de la Alianza Mundial de Iglesias Reformadas, la Asociación de Iglesias Presbiterianas y Reformadas de América Latina, el Consejo Nacional de Iglesias de México, la Iglesia Reformada de Hungría; el Presbiterio de Puerto Rico; y la Conferencia Cristiana de Paz participó en el servicio. El Rev. Francisco Norniella fue elegido primer Presidente de la Iglesia independiente, y el Rev. Sergio Arce fue elegido Secretario General. Ofelia Ortega Suárez fue ordenada durante la reunión constitutiva, la primera mujer pastora cubana. Se envió una solicitud de membresía al Consejo Mundial de Iglesias y la Alianza Mundial de Iglesias Reformadas.

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Durante el proceso que condujo a la formación de una iglesia autónoma en Cuba, otros pastores se fueron de Cuba a los Estados Unidos, no estando dispuestos a renunciar a su membresía en la iglesia de su ordenación.

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A pesar de la continua y lenta pérdida de miembros y la escasez de pastores y recursos mencionados anteriormente, el IPRC ha brindado constantemente un liderazgo notablemente capaz y efectivo a los organismos ecuménicos en América Latina y el mundo. Formuló y en 1977 adoptó una nueva Confesión de Fe, que ha sido ampliamente traducida y estudiada. Separada en gran medida de sus lazos históricos con los presbiterianos en los Estados Unidos, la iglesia cubana ha encontrado alimento y apoyo en otras regiones a medida que su propia vida heroica y su fiel testimonio han enriquecido la experiencia de muchos en todo el mundo.

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En octubre de 1985, representantes de las agencias misioneras de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) visitaron el IPRC por invitación suya. Las dos iglesias desarrollaron y adoptaron un Acuerdo de Misión Mutua posteriormente aprobado por ambas Asambleas Generales. De acuerdo con una sección de ese acuerdo, se han establecido vínculos de asociación entre el IPRC y una serie de órganos de gobierno de la PC (EE. UU.): Baltimore, Cascades, Chicago, Long Island, Monmouth, Puerto Rico (sínodo y los tres presbiterios) , San Agustín (incluye la Iglesia Unida de Jamaica), Santa Fe, el sur de Luisiana y el oeste de Jersey. Otros presbiterios están en proceso de formar asociaciones y hay más de 30 congregaciones fuera de los presbiterios asociados que tienen vínculos con congregaciones cubanas.

Renovación y un Tiempo de Nuevo Crecimiento: 1990 –

En 1990, 75 líderes de la iglesia protestante cubana se reunieron con el presidente Castro para discutir las relaciones entre las iglesias y el gobierno. Carlos Emilio Ham reconoce que varios hechos allanaron el camino para el encuentro: “la Revolución Sandinista en Nicaragua ('Entre Cristianismo y Revolución no hay contradicción'); encuentros entre Castro y teólogos latinoamericanos de la liberación; la visita en 1984 del candidato presidencial de los Estados Unidos, el reverendo Jesse Jackson, quien llevó a Fidel Castro a asistir a un servicio religioso en memoria de Martin Luther King, Jr.; el libro Fidel y la Religión de Frei Betto, basado en una entrevista de 1985” y, habría que añadir, el derrumbe del bloque soviético en Europa del Este.

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Los líderes de la iglesia describieron franca y específicamente las dificultades y el acoso que sufrieron debido a la postura oficial antirreligiosa del gobierno. Castro afirmó que tal no debería ser el caso; que las organizaciones religiosas estaban brindando un importante apoyo al pueblo cubano en un momento de gran tensión. Una cinta de la reunión fue transmitida más tarde por la televisión nacional cubana.

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Ha habido un nuevo clima de apertura a la religión tanto en el gobierno como en la sociedad desde esa reunión histórica. En 1991, se modificó la ley para permitir que las personas religiosas se afiliaran al Partido Comunista; y en 1992, luego de un referéndum popular, se cambió la Constitución cubana para que Cuba ya no se defina como un estado ateo, sino como un estado laico. En los años siguientes fueron elegidos tres ministros protestantes para el Parlamento Nacional, uno de ellos el presbiteriano PP Sergio Arce Martínez; y la PP Ofelia Ortega Suárez es actualmente miembro de ese organismo.

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Los años desde 1990 han sido una época de constante crecimiento para todas las iglesias de Cuba, caracterizadas por Ham como “un tremendo avivamiento religioso”. Los pastores cubanos nos dicen que cuatro de cada cinco personas en las bancas el domingo por la mañana son “cristianos nuevos”. Ham señala que tienden a tener tres características desafiantes:

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1. “Están bien preparados académicamente y en muchos casos son profesionales, a diferencia de otros 'Países del Tercer Mundo'”.
    

2. “Son sensibles a la profundidad de sus emociones y buscan formas de expresarlas. En el contexto de una sociedad materialista, experimentan profundas necesidades espirituales y, por lo tanto, tratan de satisfacerlas a través de la fe cristiana”.
    

3. “Están ansiosos por recuperar el tiempo perdido antes de venir a la Iglesia y participar activamente en los programas de las iglesias locales, incluido el desarrollo de proyectos sociales”.
    

El IPRC debe encontrar los recursos para renovar y reabrir iglesias cerradas durante 30 años, establecer nuevas congregaciones, expandir su seminario y campamento, capacitar nuevos líderes ministeriales y laicos, brindar una sólida formación en la fe a los nuevos miembros y preparar los recursos y reconstruir programas para niños y jóvenes.

Para los presbiterianos cubanos y otros protestantes, una de las señales destacadas del nuevo espacio social para la religión llegó en junio de 1999 con la Celebración Evangélica Cubana. Si bien esto se produjo después de la visita del Papa a Cuba, la Celebración fue de hecho la culminación de un proceso que comenzó en 1994. La Celebración reunió a la gran mayoría de las 49 Iglesias protestantes cubanas legalmente registradas, muchas de ellas no miembros de la Consejo de Iglesias de Cuba. Bajo el lema “Amor, Paz y Unidad” se realizaron diecinueve mítines públicos en municipios y regiones del país. Los cuatro mítines nacionales fueron transmitidos por radio y televisión. En la concentración final el 20 de junio en la Plaza de Revolución José Martí de La Habana, 100 000 personas que coreaban “Cristo Vive” comenzaron a congregarse a las 5 de la mañana para la celebración de tres horas de himnos, oraciones, música, danza y un sermón al que asistieron por el Presidente Fidel Castro y un gran número de Ministros de Gobierno y líderes del Partido.

Carlos Emilio Ham escribe:

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“La presencia vital de las iglesias protestantes se hizo 'pública', ya que tuvimos la oportunidad de desbordar las cuatro paredes de los santuarios, y a través de los medios de comunicación, para decirlo en palabras de un sociólogo: 'las iglesias protestantes redefinieron su espacio.' Quedó demostrado una vez más que la religión es un fenómeno público, no privado. En este sentido, tuvimos una experiencia similar a la que tuvo la Iglesia Católica Romana con la visita del Papa Juan Pablo II en enero de 1998. Esto, en ambos casos, es una manifestación concreta del carácter 'laico' del Estado”.

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En febrero de 1997, la Iglesia Presbiteriana Reformada en Cuba aprobó una serie de cambios organizacionales como resultado de la nueva situación y el crecimiento resultante. La denominación ahora se conoce como el Sínodo Nacional de la Iglesia Presbiteriana-Reformada en Cuba. A los presbiterios ahora más grandes y fuertes se les dio más autoridad y responsabilidad. El título de cabeza electa de la iglesia se cambió de Presidente a Moderador de conformidad con la práctica reformada general. Tanto el clero como los laicos ordenados continúan siendo llamados "presbiteros" después de una ordenación; los pastores se llaman Presbitero Pastoral (PP), y los laicos ordenados, que se llamaban Presbitero Diaconal (PD), ahora se llaman Presbitero Gobernante (PG), nuevamente de conformidad con la práctica reformada general.

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¿Y hoy?

¿Y lo de hoy? El Consejo del IPRC proporcionó este comentario en 1997:

El abrupto colapso del bloque comunista de Europa del Este, una imposición más profunda de sanciones comerciales por parte de Estados Unidos y nuestros propios errores empujaron a Cuba a una profunda crisis económica, deshaciendo el nivel de vida más alto desde la revolución. Y ahora la gente está pagando el precio de eso, principalmente los ancianos y los niños.

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La Iglesia Reformada Presbiteriana, como parte de la Iglesia cubana, está creciendo no solo porque el gobierno marxista ha sido más tolerante con la religión desde 1990 cuando los líderes de la iglesia se reunieron con Fidel Castro. La Iglesia está creciendo en medio de una época de graves dificultades económicas nacionales. Estamos ayudando a dar el mensaje de esperanza, paz y reconciliación. La gente viene a las iglesias para encontrar en la Biblia, y particularmente en el Evangelio de Jesucristo, una respuesta a sus profundas necesidades espirituales y existenciales. El Estado espera una contribución ética de los cristianos de hoy.

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Pero las Iglesias cubanas también están ayudando desde el punto de vista material. Iglesias de todo el mundo están respondiendo en una campaña de solidaridad con el pueblo cubano, enviando principalmente medicamentos y alimentos que han sido distribuidos por las Iglesias cubanas y otras instituciones religiosas en hospitales, guarderías, asilos de ancianos, etc.

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En 1959 la Iglesia no estaba preparada para los cambios radicales que se producían en el país y tuvimos que encontrar poco a poco nuestro propio camino para sobrevivir. Hoy la situación es similar. La Iglesia no está preparada para este nuevo “kairos” o 'momento' del país. Ahora no tenemos suficientes recursos materiales y humanos para hacer frente a este crecimiento. Todavía no tenemos suficientes pastores o maestros para la instrucción de la gran cantidad de personas, incluyendo niños y jóvenes que están asistiendo a nuestras congregaciones que van aumentando en un 100, 150 y más del 200 por ciento.

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Estas realidades, descritas hace una docena de años, siguen vigentes en gran medida en la situación de la Iglesia cubana y de la sociedad en la que ejerce su ministerio. La “crisis económica” de 1997 continúa, profundizada aún más por una serie de devastadores huracanes recientes. Los presbiterianos aún enfrentan una pérdida lenta pero constante tanto del clero como del liderazgo laico debido a la emigración. La Iglesia Presbiteriana todavía necesita desesperadamente los “recursos materiales y humanos” para satisfacer el crecimiento de la membresía y las nuevas oportunidades de servicio. Sin embargo, a pesar de estas dificultades y pérdidas, los pastores y líderes laicos de la Iglesia Presbiteriana Reformada en Cuba están estableciendo vigorosamente nuevas misiones e iglesias en casas, tanto en las áreas de su presencia histórica como en provincias más remotas.

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Sí, hay una Iglesia Presbiteriana en Cuba, un testimonio vital, fiel y creciente del poder de Dios y la gracia salvadora de Jesucristo. Es un regalo especial para los presbiterios y congregaciones y otras entidades de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) estar en sociedad con esa iglesia y su gente en este momento.

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¡Gracias a Dios!

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Preparado por Dean H. Lewis usando Apuntes para una Historia del Presbiterianismo en Cuba por Rafael Cepeda; Una Relación de la Obra de la Iglesia Presbiteriana de US y USA en Cuba Desde Sus Comienzas Hasta la Celebración del Cincuentenario by Alfredo Chao; y Las Iglesias Protestantes en Cuba: Historia, Presente y Futuro por Carlos Emilio Ham. Este resumen recibió modificaciones y actualizaciones menores en 2010.